La mer de Chine méridionale occupe une position médiane entre le Pacifique-Nord et l’océan Indien. Point de passage obligé entre ces deux océans auxquels la relie les deux détroits de Malacca et Luzon, elle revêt une valeur hautement stratégique. Depuis quelques années, on voit s’y multiplier les passages de navires relevant de marines extrarégionales. Cette présence régulière témoigne de la préoccupation croissante de plusieurs grandes puissances navales face à la politique menée par la RPC depuis le début des années 2010 dans cet espace maritime et, plus largement, en direction de l’espace océanique.